¿Cómo se hace una colectomía?

Hay dos maneras de hacer una colectomía:

• Colectomía abierta. El cirujano extirpa la parte enferma del colon mediante un corte (incisión) vertical largo en el vientre (abdomen).

• Colectomía asistida por laparoscopia. El cirujano hace varias incisiones pequeñas en la piel sobre el abdomen. Luego inserta una cámara de video diminuta en uno de los cortes para revisar el interior del cuerpo. Para hacer la cirugía, utiliza instrumentos largos y delgados que se colocan en los otros cortes. Las personas suelen sentir menos dolor y se recuperan más rápido gracias a las incisiones pequeñas.

El equipo de atención médica le sugerirá cuál es la opción más adecuada para usted. Asegúrese de saber qué esperar y cómo funcionará el cuerpo después del procedimiento.

Luego de la cirugía, los extremos restantes del colon se reconectan si es posible.

Si extirpan una gran parte o todo el colon, es posible que necesiten crear una pequeña abertura hacia el exterior del cuerpo (estoma). Esto se hace para que pueda evacuar las heces a través de la abertura. El estoma es un orificio hecho en la piel sobre el vientre (abdomen). El intestino se adhiere al estoma. Luego, las heces pasan a una bolsa que se adhiere a la piel que rodea el estoma. Esto se denomina colostomía.

Es posible que necesite una colostomía durante un período breve para permitir que el colon sane después de la cirugía. Le harán una segunda cirugía unos meses después para volver a conectar el intestino. Sin embargo, dependiendo del diagnóstico, la colostomía puede ser permanente.

Cuando se hace una colectomía para tratar el cáncer, el cirujano extirpa la parte cancerosa del colon. También extirpa una pequeña parte sana del colon a cada lado del cáncer. Además, se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos para comprobar si el cáncer se propagó.

¿Cuáles son los riesgos de una colectomía?

Muchas personas tienen miedo o sienten ansiedad antes de la cirugía. Estos sentimientos son normales. Hacer preguntas y hablar sobre las preocupaciones que tiene lo ayudará a sentirse mejor. El cirujano hablará con usted sobre los posibles riesgos antes de la cirugía. Estos son algunos de los riesgos de una colectomía:

• Reacciones a la anestesia

• Neumonía (infección pulmonar)

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Sangrado interno en el abdomen

• Infección en el lugar de la incisión o dentro del abdomen

• Hernia

• Formación de cicatrices (adherencias) en el abdomen, que pueden ajustarse alrededor del intestino

• Pérdidas donde se cosen los extremos de los intestinos (anastomosis)

• Daño en los órganos que están cerca de la zona afectada

¿Cómo me preparo para una colectomía?

Antes de una colectomía, el equipo de atención médica hará pruebas para obtener más información sobre la enfermedad intestinal o cáncer específicos. Estas pruebas son necesarias para planificar la cirugía. Pueden incluir radiografías, diagnósticos por imágenes, análisis de sangre, un electrocardiograma (ECG, por su sigla en inglés) y una colonoscopia.

Una colonoscopia es un procedimiento que le permite al cirujano observar directamente el interior del colon y del recto. Se hace con un visor flexible en forma de tubo que tiene una pequeña luz y una cámara de video en el extremo.

Lo que puede esperar antes de la cirugía

Siga todas las instrucciones del equipo de atención médica sobre cómo prepararse para la cirugía.

Es probable que el proveedor le indique que se prepare para lo siguiente:

• Vaciado de los intestinos. Los intestinos deben estar lo más vacíos posible antes de la cirugía. Deberá cambiar lo que come y bebe durante unos días antes de la cirugía. Es posible que también deba hacer una preparación de los intestinos 1 o 2 días antes de la cirugía. Esto puede incluir un laxante y enemas para limpiar los intestinos.

• Suspensión de determinados medicamentos. Es posible que deba dejar de tomar algunos de los medicamentos en la semana previa a la cirugía, como los anticoagulantes. Asegúrese de informarle al proveedor sobre todos los medicamentos que usa. Esto incluye los medicamentos de venta libre y recetados, vitaminas, medicamentos a base de hierbas, suplementos, marihuana y drogas ilegales.

• Ayuno previo a la cirugía. Cumpla con todas las instrucciones que le den sobre no comer ni beber antes de la cirugía.

• Prevención de infecciones. Es posible que le pidan que se bañe con un jabón especial antes de la cirugía. Quizás deba tomar antibióticos para prevenir infecciones.

Cualquier consejo e instrucción del proveedor lo ayudará a tener una cirugía y una recuperación exitosas. Pregunte todo aquello que no entienda. Tome notas y registre las consultas con el proveedor para recordar todas las instrucciones. Puede solicitar un resumen impreso de las instrucciones sobre las que habló en la consulta.

¿Qué ocurre durante una colectomía?

Esto es lo que puede esperar durante la cirugía:

• Recibirá anestesia general. Este tipo de medicamentos le permiten dormir de forma cómoda e impiden que sienta algún dolor durante la cirugía.

• El equipo de atención médica lo conectará a monitores para controlar la respiración, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de saturación de oxígeno.

• Se limpiará la piel sobre el abdomen y es posible que se corte o afeite el vello de la zona.

• Para una colectomía abierta, el cirujano hará un corte largo en el estómago. Para una colectomía asistida por laparoscopia, harán varios cortes pequeños.

• El cirujano extirpará la parte enferma del colon.

• El cirujano puede coser los 2 extremos abiertos del colon. O hará una abertura hacia el exterior del cuerpo (estoma).

• Si tiene cáncer, el cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos. Los cirujanos suelen extirpar al menos 12 de estos ganglios linfáticos para determinar si el cáncer se propagó a otras áreas del cuerpo.

• Una vez terminada la cirugía, el cirujano cerrará la incisión.

Después de la cirugía, el equipo de atención médica lo trasladará a la unidad de cuidados posanestésicos (PACU, por su sigla en inglés).

¿Qué ocurre después de una colectomía?

Se despertará en la PACU y lo observarán de cerca mientras se despierta de la anestesia. Permanecerá allí hasta que esté completamente despierto y alerta, y respire bien. Estará conectado a monitores para controlar los signos vitales (como la frecuencia cardíaca, el ritmo cardíaco, los niveles de oxígeno y la presión arterial). Cuando esté estable, irá a una habitación de hospital. El equipo de atención médica controlará cómo se siente a medida que se recupera. Puede permanecer en el hospital entre 3 y 7 días.

Necesitará tomar algún analgésico durante varios días para controlar el dolor. Controlar el dolor en esta etapa es importante. Lo ayuda a toser, respirar hondo y levantarse de la cama un poco más fácil a medida que se recupera.

Es posible que reciba líquidos a medida que el colon comience a funcionar de nuevo. El equipo de atención médica le dirá cuándo podrá volver a comer alimentos sólidos. Deberá seguir una dieta baja en residuos y en fibra durante algunas semanas para disminuir la cantidad de heces que pasan por el intestino a medida que sana. Un nutricionista le indicará qué puede comer y qué debe evitar.

Si tiene una colostomía, el personal de enfermería especialista en ostomía le enseñará cómo cuidar el estoma y obtener suministros para ostomía.

El proveedor lo vigilará de cerca mientras se recupera en el hospital. Antes de irse, asegúrese de saber a qué problemas o efectos secundarios debe prestarle atención. Consulte sobre todo aquello que le preocupe.

El proveedor programará citas de seguimiento para verificar el progreso.

Cuándo debe llamar al proveedor

Hable con el proveedor sobre los problemas a los que debe estar atento. Saber a qué prestarle atención puede ayudarle a afrontar con rapidez cualquier efecto secundario o problema grave.

Llame al proveedor u obtenga atención médica de inmediato si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según lo indicado por el proveedor

• Escalofríos

• Ritmo cardíaco irregular y acelerado

• Signos de infección alrededor de la incisión, como enrojecimiento, calor y dolor

• Drenaje o supuración de líquido en el lugar de la incisión

• Apertura de la incisión o separación de los bordes

• Sangrado que llega a empapar el vendaje

• Cualquier sangrado anormal de otras partes del cuerpo

• Problemas para orinar

• Cambios en el aspecto o en el olor de la orina

• Ausencia de evacuación intestinal durante 2 o más días

• Hinchazón en la mano, el brazo o el pecho que aumenta o que no mejora 1 o 2 semanas después de la cirugía

• Dolor, enrojecimiento, hinchazón o calor en un brazo o una pierna

Sepa cuáles son los problemas a los que debe prestar atención y cuándo necesita llamar al proveedor de atención médica u obtener atención médica inmediata. Además, asegúrese de saber a qué número llamar para obtener ayuda después del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.

Llame al 911

Llame al 911 de inmediato si presenta los siguientes síntomas:

• Tos o falta de aire

• Dolor nuevo en el pecho

Atención de seguimiento

El proveedor puede recomendarle pruebas y procedimientos adicionales. Antes de aceptar someterse a una prueba o un procedimiento, pregunte lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Por qué se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y beneficios

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se hiciera la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar en caso de tener preguntas o problemas

• Si el seguro médico cubre la prueba o el procedimiento

• Cuánto cuesta la prueba o el procedimiento, de su bolsillo